（一）传染源 甲型肝炎的主要传染源是急性病人和亚临床感染者，在甲型肝炎自然史中，亚临床型或隐性感染是主要的。甲型肝炎暴发流行时，隐性感染与显性感染的比例最高为10∶1。甲型肝炎患者自潜伏末期至发病后10天传染性最大，出现黄疸后20天始无传染性。实验资料表明甲型肝炎病人从粪便中排出HAV的时间不长，以潜伏期末和发病初期排出病毒浓度最高，病后第三周已很少在粪便中检出，故甲型肝炎病人在恢复期无传染性，在流行病学有意义的系甲型肝炎亚临床型或隐性感染患者。
急性和慢性乙型肝炎患者以及病毒携带者均是本病的传染源，急性患者从潜伏期末至发病后66～144天，其血液内都具有传染性。由于传染期短，作为传染源的意义不如慢性肝炎患者和病毒携带者大。根据各国人群中乙型肝炎的检测结果，估计全世界约有2.15亿乙型肝炎病毒携带者，构成了重要传染源。慢性患者在病情活动期亦有传染性，国内对811例慢性肝炎病人作了家庭调查，同时以811例健康人家庭作为对照，结果发现本病的接触者中肝炎续发率为2.68%，而对照组肝炎续发率为1.09%。乙型肝炎有家庭聚集趋势，其HBV总感染率可达62.5%（包括HBsAg、抗HBs、HBeAg、抗-HBe及抗-HBc阳性者），明显高于人群中HBsAg阳性检出率（10%～15%）。父母HBsAg阳性或母亲HBsAg阳性的家庭中HBV感染率可达87.5%，慢性活动性肝炎和肝炎后肝硬化患者的子女，HBV感染率分别为91.7%和66.7%，HBsAg携带者的子女HBV感染率为14.2%。HBsAg阳性的慢性患者和无症状携带者，其传染性取决于HBeAg是否阳性，HBeAg阳性者传染性强。
丙型肝炎分布世界各地，无明确地理界限，在西欧、美洲人群中HCV的感染率约0.3%～1.5%，中东地区为5%左右，中国某市对献血员中检测抗HCV，阳性率为7.9%（22/279）。HCV感染率最高的危险人群以接受输血者为甚。故慢性丙型肝炎和HCV或抗HCV阳性无症状携带者均是本病传染源。
（二）传播途径 甲型肝炎病毒主要从肠道排出，通过日常生活接触而经口传染。本病多呈散发性，集体单位如不注意病人的隔离、食具消毒，宿舍、厕所等的卫生，以及在流行地区未抓好食品检验工作和对饮食、摊贩人员的卫生监督等措施，则有发生本病大小不等流行的可能。甲型肝炎常引起爆发流行，主要通过水或食物的污染而引起，农村中多见井水污染而引起的小型爆发，发病与饮用生井水或河水有关。由食物引起甲型肝炎爆发流行已屡见不鲜，常因处于潜伏期排毒的炊事员，经手接触污染熟食所致。生食受HAV污染的贝类引起甲型肝炎爆发国外已有不少报道，例如1983年英国东南部19个地区发生甲型肝炎流行，通过450例本病患者调查，42.6%患者发病前有吃乌蛤史，而对照仅17.5%。国内1978年宁波市因食泥蚶引起2000多人的爆发。上海市1983年也曾因毛蚶产地污染引起甲型肝炎的流行；该市1988年初发生甲型肝炎大流行系由生食毛蚶所造成平均罹患率为4082.6/10万。根据抽样调查，居民中的食蚶率为32.1%，食毛蚶者甲型肝炎罹患率达14%～16%。吃蚶人群甲型肝炎罹患率比未吃蚶人群者的相对危险性高23～25倍，特异危险度为11.5～15.2。我校流行病教研室首先用核酸杂交、组织培养法直接从毛蚶体内分离到甲肝病毒（HAV），后又用多聚酶链反应（PCR）技术证实毛蚶中有HAV存在。再次证实该次甲型肝炎爆发流行是食不洁毛蚶引起。
乙型肝炎病毒（HBV）可通过输血、血浆、血制品或使用污染病毒的注射器针头、针灸用针、采血用具而发生感染，血液透析等亦有感染HBV的危险。一组调查报告中表明，半年内有注射史的6950人中，HBsAg阳性率为4.65%，同期内无注射史的10953人中，HBsAg阳性率为3.99%，两者在统计学上有显著差异。关于经口感染问题，有人认为病毒入口后必须通过消化道粘膜破溃面，如口腔溃疡、胃和十二指肠溃疡、食管炎等病灶进入血行而发生感染。在消化道功能正常的情况下，经口感染乙型肝炎的机会远较甲型肝炎为低。国外在人的实验性感染中，给于45名“志愿者”口服乙型肝炎患者的粪便悬液，结果均未发病。流行病学调查也表明在接触粪便机会较多的清洁工人中HBsAg及抗-HBs的阳性率并不比对照组清洁工或其他人群高。此外，各种体液在传播乙型肝炎中的作用应予重视，业已证明HBsAg除存在于血清外，还可在唾液、尿液、胆汁、乳汁、汗液、羊水、月经、精液、阴道分泌物、胸腹水等中检得。其中唾液在传播中尤具重要意义，在急、慢性乙型肝炎患者或HBsAg携带者唾液中25%～50%可检出HBsAg。鉴于乙型肝炎主要由接触病人或HBsAg携带者的血液和分泌物所引起，故医务人员亦易从病员中感染乙型肝炎，其中以口腔科和外科医生感染HBV机会较多。例如国外有一名牙科医生，其血清中HBsAg和HBeAg均阳性，电镜检查证实血清中有Dane颗粒。4年内经其治疗的患者中有11例发生乙型肝炎，其中9例的HBV亚型和牙科医生的亚型相同。该医生经常不戴手套进行操作，且手经常有破损史，HBV系由血经口感染。
